TL;DR IT-NDT inspeccionó 350 soldaduras aluminotérmicas en 40 km de vía con LP/MT/UT/VT para detectar defectos que estaban provocando fallas prematuras y riesgo operacional. Se identificaron fisuras en una fracción de uniones y se ejecutó reemplazo preventivo, apoyado por trazabilidad y dictámenes acreditados para habilitar mantenimiento predictivo.
¿Qué problema tenía la operación y por qué era crítico?
Una concesionaria ferroviaria del centro de México necesitaba asegurar la integridad mecánica de uniones aluminotérmicas en una línea principal de carga pesada. Se habían presentado fallas prematuras, con interrupciones operativas y un riesgo operacional relevante (incluido el riesgo de descarrilamiento).
La lección práctica es simple: en infraestructura crítica, “que hoy funcione” no siempre significa “que está sano”. Sin verificación técnica periódica, el riesgo puede acumularse hasta volverse un problema mayor.
¿Cuál fue el objetivo del proyecto?
El objetivo fue realizar Pruebas No Destructivas (PND) para:
- detectar discontinuidades (internas y superficiales), y
- evaluar conformidad frente a criterios de referencias técnicas aplicables (por ejemplo: AREMA, ASTM, AWS, EN 14730-1), de acuerdo con el alcance definido con el cliente.
Nota de prudencia: la “conformidad” depende de procedimientos, criterios de aceptación y condiciones de operación. Este artículo describe un caso y su enfoque; no sustituye una ingeniería específica.
¿Qué se inspeccionó y con qué técnicas?
Alcance: 350 soldaduras aluminotérmicas en un tramo de 40 km.
Técnicas empleadas:
| Técnica | ¿Qué ayuda a detectar? | ¿Por qué importa en vía férrea? |
|---|---|---|
| LP (líquidos penetrantes) | Fisuras superficiales | Señales tempranas de deterioro y propagación de grietas |
| MT (partículas magnéticas) | Discontinuidades subsuperficiales | Defectos cercanos a superficie que pueden crecer por carga cíclica |
| UT (ultrasonido) | Discontinuidades internas | Identifica defectos no visibles que comprometen integridad |
| VT (inspección visual) | Condiciones visibles vs. criterio | Primer filtro + evidencia del estado general |
Además, se emitieron dictámenes técnicos acreditados bajo NMX-EC-17020 IMNC-2014 / ISO/IEC 17020:2012.
¿Cómo se ejecutó sin “romper” la operación?
La ejecución incluyó coordinación con el cliente para trabajar sin afectar la operación ferroviaria, calibración/validación de equipos conforme a referencias internacionales y trabajo en campo con personal competente (p. ej., Nivel II bajo esquemas como ISO 9712 y/o SNT-TC-1A, según aplique).
Un punto diferenciador fue el registro digital con trazabilidad y georreferencia (GIS), clave para que el mantenimiento deje de ser “reactivo” y se convierta en gestionable.
¿Qué se encontró y qué impacto tuvo?
- Se detectaron fisuras longitudinales en 4% de las uniones inspeccionadas, que se reemplazaron preventivamente.
- En el reporte del caso, esto se asocia con una reducción del 70% en reportes de fractura y con la prevención de una posible falla mayor (interpretación prudente: reducción relevante del riesgo y mejora de confiabilidad en el contexto de este proyecto).
- La trazabilidad permitió establecer un plan de mantenimiento predictivo.
¿Por qué esto “vale más que dinero”?
En transporte e infraestructura crítica, una falla no solo implica reparación:
- puede implicar interrupción operativa,
- exposición a riesgo operacional, y
- decisiones reactivas que suelen costar más que un programa de inspección bien diseñado.
La integridad mecánica y las PND funcionan como un “sistema nervioso” del activo: te dicen dónde duele antes de que el daño sea irreversible.
¿Qué gana una operación al trabajar con una Unidad de Inspección (y no solo “un proveedor”)?
En este caso, se enfatiza:
- cumplimiento ante ARTF,
- mayor seguridad operacional,
- optimización de mantenimiento al intervenir donde hay riesgo real,
- y confianza técnica/legal al respaldar decisiones con un dictamen de una unidad acreditada.
También se menciona el valor estratégico de la acreditación referida como UVIEND 018 en la confiabilidad de la infraestructura.
Errores comunes (y cómo evitarlos)
- Confiar solo en inspección visual: VT ayuda, pero no ve defectos internos; combínala con PND según criticidad.
- No asegurar calibración/validación: sin control del equipo, el dato pierde valor.
- No tener trazabilidad: sin historial (GIS o equivalente), el mantenimiento se vuelve adivinanza.
- Contratar solo por precio: en activos críticos, la evidencia (dictamen acreditado) importa.
- No cerrar el ciclo: detectar defectos sin un plan de intervención deja el riesgo intacto.
FAQ (preguntas frecuentes)
1) ¿Cada cuánto debo inspeccionar soldaduras aluminotérmicas?
Depende de criticidad, carga, historial de fallas y referencias aplicables. Lo correcto es definir periodicidad basada en riesgo y evidencia histórica (trazabilidad).
2) ¿UT sustituye a LP/MT?
No necesariamente: UT es fuerte en discontinuidades internas, mientras LP/MT cubren superficie/subsuperficie. La combinación se decide por tipo de defecto esperado y criterio.
3) ¿Pueden inspeccionar sin detener la operación?
Puede ser posible mediante coordinación y ventanas operativas, pero depende de seguridad en sitio, logística y condiciones de operación.
4) ¿Qué significa que el dictamen sea “acreditado”?
Que se emite bajo un marco de acreditación (por ejemplo, ISO/IEC 17020) que refuerza competencia, trazabilidad y control del proceso de inspección, según el alcance aplicable.
5) ¿Qué entregables debería pedir?
Resultados por unión, evidencia de calibración, criterio aplicado, hallazgos clasificados y un registro trazable (idealmente georreferenciado) para plan de mantenimiento.
6) ¿Esto garantiza que no habrá fallas?
No. Las PND reducen incertidumbre y ayudan a gestionar riesgo, pero ningún método elimina totalmente la posibilidad de falla. La meta es decidir con evidencia y mantener un seguimiento periódico.
Conclusión
Este caso muestra cómo un enfoque completo de integridad mecánica + PND + trazabilidad puede convertir un problema recurrente (fallas prematuras) en un programa controlable, con decisiones preventivas basadas en evidencia y dictámenes acreditados.
Si necesitas evaluar soldaduras en infraestructura ferroviaria o crítica, solicita a IT-NDT un alcance de inspección alineado a tus referencias aplicables y a tu criticidad, con entregables trazables y dictamen acreditado.
